塑料是汽车上应用最广泛的轻质材料。它是以合成树脂为基体，加入不同的添加剂并在一定的温度、压力的作用下，塑造成各种形状制品的高分子材料。塑料的种类繁多，按热性能分为热固性和热塑性两类；按应用范围又可分为通用塑料、工程塑料、高性能工程塑料。塑料几乎可以应用在汽车上的所有总成，行业内习惯将它们分为内装(饰)件、外装件和功能件(其他结构件)。可以对汽车安全性、舒适性、轻量化、回收利用等的提升给予了较大的技术支援。
目前使用量最大的汽车塑料有PP(聚丙烯)、PUR(聚氨酯)、PVC(聚氯乙烯)、ABS、PA(聚醯胺或称尼龙)和PE(聚乙烯)。随着现代化塑料工业的发展，高性能工程塑料也越来越多的在汽车上应用。